端粒是染色体末端的特殊结构，它们在细胞分裂时负责维持细胞的完整性。端粒的正常长度对于细胞的寿命至关重要，但当端粒受到损伤或老化时，它可能会变得过短，从而导致细胞衰老、癌变和凋亡。为了应对这一问题，科学家正在研究如何通过修复端粒来延长细胞的生命。有一些研究表明，通过使用特定的药物或补充剂，可以增加端粒的长度，从而提高细胞的健康状态和存活率。
对于从受精卵开始发育的生命体来说，由于干细胞的分化，大部分细胞的端粒是不能复制的，这是因为合成端粒酶的基因没有被激活，所以普通细胞最多只能分裂40次，癌细胞的原癌基因激活后可以产生使端粒复制的酶，这使得端粒不会变短，可以无限复制。
生殖细胞在形成时会增加端粒长度，所以每一代真核生物的生命不会逐代缩短，原核生物不存在端粒缩短，近年来，诺贝尔生物学奖就授予了研究端粒酶的研究组。
端粒的延长对细胞健康至关重要。
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